Компьютерные сети крупных и средних организаций довольно часто оказываются перегружены довольно значительными потоками данных, возникающих в процессе работы с графикой, различных операций с базами данных большого объема, цифрового моделирования и управления процессами в реальном времени и выполнения многих других задач. Причем прослеживается тенденция постоянного увеличения объема этих потоков.

При монтаже оптических каналов связи приходится сталкиваться с проблемой непосредственного соединения световодов, поскольку технологическая длина оптического волокна обычно не превышает нескольких километров. Реальная трасса линий имеет длину в десятки, иногда сотни раз, большую.

Очевидно, что в идеальной оптической системе передачи информации световой поток должен беспрепятственно проходить трассу от источника до фотоприемника. Оптическое волокно - это ничто иное, как та самая трасса распространения сигнала.

Волоконно-оптические кабели - один из наиболее перспективных видов сетевой кабельной продукции. Они с каждым днем получают все более широкое распространение, поскольку являются непревзойденными по характеристикам передачи и позволяют обеспечить высочайшую информационную емкость канала связи.

Институтом инженеров электротехники и электроники (IEEE) 25 июня 1998 г. был принят стандарт 802.3z на кабельные системы для технологии передачи данных GigaEthernet. Он включает в себя стандарты 1000BaseLX и 1000BaseSX (передача по оптическому кабелю с использованием длинных и коротких волн соответственно), а также 1000 BaseCX для соединения оборудования медным кабелем на короткие расстояния. Если новый стандарт на медные кабели — дело привычное, то стандарт на ВОЛС для локальных сетей практически не меняется.

Оптоволоконные сети безусловно являются одним из самых перспективных направлений в области связи. Пропускные способности оптических каналов на порядки выше, чем у информационных линий на основе медного кабеля. Кроме того оптоволокно невосприимчиво к электромагнитным полям, что снимает некоторые типичные проблемы медных систем связи. Оптические сети способны передавать сигнал на большие расстояния с меньшими потерями. Несмотря на то, что эта технология все еще остается дорогостоящей, цены на оптические компоненты постоянно падают, в то время как возможности медных линий приближаются к своим предельным значениям и требуются все больших затрат на дальнейшее развитие этого направления.

Имеется множество различных устройств, которые способны преобразовывать электронные сигналы в световое излучение и наоборот, что необходимо для дальнейшего их применения в волоконно-оптических телекоммуникационных системах. Но, в настоящее время, только два типа таких устройств: светодиоды и инжекционные лазеры, вырабатывают излучение, которое действительно пригодно для использования в волоконно-оптических линиях. Устройства обоих типов представляют собой полупроводниковые диоды с переходами на основе соединений элементов третьей и пятой групп периодической таблицы (например, арсенид галлия или фосфид индия).

Когда мы вспоминаем о стекле, первое, что приходит на ум - это его хрупкость. Однако, оптическое волокно - за счет своей особой чистоты и небольшого диаметра, довольно гибкое и прочное, то есть, оно обладает не характерными для стекла свойствами. Тем не менее, при обращении с ним следует соблюдать особую осторожность, так как его можно легко повредить.